消化器センターには、最新の薬物治療や内視鏡治療などを行う消化器内科と、手術治療を専門とする消化器外科の２つの部門がありますが、治療方法の進歩に伴って、手術をしないでも治せる消化器の病気が増えています。
例えば、胆汁の流れ道である胆管に石ができてしまった場合、従来は外科手術で胆管を切開して石を摘出していましたが、現在では消化器内科で行う内視鏡治療により、手術を行わずに石を摘出できる場合がほとんどです。また胃癌や大腸癌などでも、癌細胞が粘膜の近くにとどまっている早期の場合には、やはり消化器内科で行う内視鏡治療で完治できるようになりました。
一方現在でもなお、手術をしないと治せない病気もたくさんあります。例えば、胆汁を貯めておく袋である胆嚢にできた石が、痛みの発作や炎症を繰り返す場合には、外科手術で胆嚢を摘出するのが最適な治療法です。また大腸癌が肝臓に転移してしまった場合などでは、小さなものは抗癌剤や放射線治療、ラジオ波治療などの組み合わせで完治することもありますが、大きなものでは外科手術で切除をする必要があります。

手術を受けるかどうかの決断をしなければならない時に、最も心配なのは、ご自身やご家族が受ける予定の手術には、果たしてどのくらいの危険を伴うのか、という事だと思います。例えば、ご高齢の方や、肺や心臓、脳神経、肝臓などに持病のある方では、大きな手術の後に、呼吸不全や心不全、脳神経疾患の悪化、肝不全など、様々な合併症を併発するリスクも皆無ではありません。当科では、このようなリスクを少しでも少なくするために、充実したスタッフを擁する麻酔科や呼吸器内科、循環器内科、脳神経内科など各診療科と緊密な連携を取りながら、手術前のリスク評価や手術中の全身管理、手術後の集中治療を行い、また感染対策チームや栄養サポートチーム、歯科、リハビリテーションセンター、薬剤科、臨床検査科など、病院全体の様々な職種の専門家が、手術の安全性を支えています。
また手術を行うと決まった場合には、手術後の合併症を防止するために、可能な限りの予防対策を行ないます。例えば、肝臓の広い範囲を切除する必要がある場合などでは、手術後に肝不全に陥ってしまう危険を回避するために、あらかじめ切除する側の肝臓に行く血管を塞いでおいて、残る肝臓の大きさや機能が高まってから切除手術を行うなどの対策を行ないます。

手術を受けるかどうかの決断をしなければならない時には、安全性以外にも、創はどのくらいの大きさになるのか、麻酔から覚めたらどれだけ痛いのか、入院期間はどのくらいになるのか、退院したらすぐに手術の前と同じような生活ができるのか、など、たくさんの心配があると思います。近年、直径5mmから1cmくらいの創からお腹の中に、腹腔鏡と呼ばれる内視鏡や細い手術器具を入れて行う手術が普及してきています。この腹腔鏡手術と従来の手術にはそれぞれ一長一短がありますが、創が小さいために、手術直後の痛みや時間が経ってからのつっぱり感が少ない、創が目立ちにくい、創への内臓の癒着が少ない、体力の回復が早いなど、腹腔鏡手術のメリットが大きいと判断された場合には、積極的にこちらをお勧めしています。